甲狀腺是內分泌腺體，負責製造通過血液運行全身的荷爾蒙。荷爾蒙是身體製造的化學物，有助控制細胞及器官機能，又稱通訊化學物。甲狀腺製造的荷爾蒙主要包括甲狀腺素(T4)及三碘甲狀腺氨酸(T3)。這兩種荷爾蒙主導身體處理和使用熱能的速度，即所謂新陳代謝率。T3和T4水平偏差常會引起甲狀腺機能亢進(甲亢)和甲狀腺機能低下(甲低)。除此之外，甲狀腺還會製造另一種荷爾蒙，稱為降血鈣素，它與副甲狀腺製造的副甲狀腺荷爾蒙一同控制人體內的鈣量，維持骨骼及神經系統健全。
什麼人會患甲狀腺癌?
甲狀腺位於頸部氣管前方，腺體扁小，平常難以觀察及觸摸到。女性在30至50歲期間患甲狀腺癌的風險相對穩定，但其後風險便會下降；男性患此症的風險則一直隨着年齡提高，直至75歲為止。南亞裔婦女患甲狀腺癌的風險特別高。
甲狀腺的癌腫瘤可能會穿過腺體，擴散到身體其他部位(通過血管或淋巴系統)，在該處生長和形成繼發性腫瘤，這種擴散稱為癌轉移。良性腫瘤指非癌性而不會擴散到身體其他部位。
甲狀腺癌的類型
甲狀腺癌分為以下四大類，其中乳頭狀和濾泡狀甲狀腺癌有時會合併為一類，稱為分化甲狀腺癌：乳頭狀甲狀腺癌是最常見的甲狀腺癌，腫瘤生長速度一般很緩慢，最常見於女性及年青人。1. 濾泡狀甲狀腺癌不及乳頭狀甲狀腺癌常見，一般只見於年齡較大人士。這種甲狀腺癌可擴散到身體其他部位，例如肺部或骨骼。2. 退行發育甲狀腺癌亦很罕見，生長速度往往比其他類型甲狀腺癌快，治療有一定難度。每20名甲狀腺癌患者中約三人患有此症，其中長者及女性較多。3. 髓質性甲狀腺癌很罕見，每20名甲狀腺癌患者中只約一名患有此症，而每四名髓質性甲狀腺癌患者中約一名屬於遺傳性，即家族世代遺傳。這種癌症可擴散到身體其他部位，例如肺部或骨骼。
此外甲狀腺還可能出現另一種癌症，稱為淋巴瘤，但病例甚罕有。
甲狀腺癌的成因
醫學界尚未確實掌握甲狀腺癌的成因，但某些因素會增加患甲狀腺癌的機會。以下人士患甲狀腺癌的風險相對偏高：
- 以往曾患非癌性(良性)甲狀腺疾病的人士，例如甲狀腺腫大或發炎。
- 頸部曾做放射性治療，特別是年輕患者。
- 日常飲食碘攝取量不足。
- 一種名為家族性結直腸瘜肉綜合症的遺傳腸疾病患者。
- 有髓質性甲狀腺癌家族遺傳病史的人士。
甲狀腺癌的徵狀
甲狀腺出現腫塊很常見，例如每10名70歲以上婦女中有九名也有甲狀腺腫塊。甲狀腺癌的徵狀如下：
- 頸部有無痛腫塊，漸漸變大
- 吞嚥困難
- 呼吸困難
- 聲音沙啞
髓質性甲狀腺癌可能另有其他徵狀，包括腹瀉及面紅。
以上徵狀不一定是甲狀腺癌引致。如有察覺應請教醫生。
診斷甲狀腺癌
醫生會詢問您的徵狀和為您檢查，亦會詢問您的病歷和安排初步驗血。如醫生認為病人患上甲狀腺癌，或會轉介患者到專科醫生作進一步檢查。最常見的檢查包括：
- 驗血檢查血液中甲狀腺荷爾蒙水平等。
- 頸部超聲波掃描，即透過聲波產生甲狀腺的造影。
- 甲狀腺腫塊活組織切片檢查：活組織切片指切除一小片組織。醫生會藉着超聲波掃描導入刺針，抽取甲狀腺腫塊的活組織，此外亦可全身或局部麻醉進行小手術，在頸部開切小口，抽取甲狀腺腫塊的活組織。活組織會交送化驗所化驗，以確定細胞屬良性(非癌性)或癌性。
醫生會根據患者的檢查結果選擇適當的治療。若腫瘤屬癌性，患者可能需要接受其他檢測，評估癌細胞是否已擴散。評估癌症發展階段的程序稱為癌症分期。
治療甲狀腺癌
甲狀腺癌的治療方法視乎甲狀腺腫瘤的類型、大小及分期而定。
手術
治療甲狀腺癌，最常用的方法是全部或部份切除甲狀腺，即甲狀腺切除術(Thyroidectomy)。甲狀腺周圍的淋巴腺亦可能一併切除。具體的手術形式視乎癌症擴散程度而定。
放射性碘療法(Radioactive Iodine Treatment)
大部分患者手術後都需要接受放射性碘療法，以確保殺滅所有癌細胞。放射性碘可採用藥水或藥片形式，亦可注射到病人體內。甲狀腺癌細胞攝取放射性碘後便會死亡，身體其他細胞則不會受損。放射性碘治療是住院服務，患者或要入住單人病房數天，因為治療後數天患者的輻射性會偏高，所以不應長時間與他人接觸。
體外放射性治療(External Radiotherapy)
放射性治療是透過輻射殺死癌細胞，即用輻射束瞄準癌細胞發射，令腫瘤縮小。這可以用作退行發育甲狀腺癌的第一線治療，亦可配合放射性碘療法治療其他類型的甲狀腺癌，此外亦可治療無法以手術切除的腫瘤或部分腫瘤。放射性治療是一個療程，通常為期數星期。
化療藥物(Chemotherapy Medicines)
化療是利用藥物毀滅癌細胞，但甲狀腺癌病例一般較少採用這種療法，除非癌細胞已擴散或接受其他療法後復發。患者切除甲狀腺或接受其他甲狀腺癌治療後，必須終生服用荷爾蒙補充藥物，以替代甲狀腺應正常製造的荷爾蒙。
患者並要定期覆診，確保健康狀況良好及查找是否有癌症復發跡象。
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