精神分裂症
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精神分裂症是嚴重的精神病，每100人中，約有1人會發病，首次發病通常是在青春期最後幾年或20多歲的時候。男女患上精神分裂症的機會相等，但男性通常首次病發的年紀較輕。
很多人以為精神分裂症是「人格分裂」，其實只是這種疾病影響了患者的思想、感覺、說話和行為，使他脫離現實。精神分裂症最易被察覺的病徵是妄想（曲解事實）和幻覺（主要是幻聽）。患者會認為這些感覺非常真實，他們根本不會知道原來是患病所致。
醫生把精神分裂症患者的病徵分為正面性和負面性兩類。
正面性病徵包括妄想、幻覺和思維障礙，一併可稱為「精神病狀」。
- 妄想是即使事實不符，患者卻確信無疑。妄想的例子包括堅信「我是蘇格蘭瑪麗皇后的轉世化身」或「有塊微型晶片控制著我的手指」。
- 典型的幻覺是幻聽，患者會聽到有聲音向他們說話，或正在談論他們，但四周其實並無他人。另外，患者也可能會有幻視的徵狀。
- 思維障礙指思想紊亂，以致患者的說話令人難以理解。
負性病徵包括沒精打采、人際疏離和失去動力。患者可能會變得沉默，覺得難以與人交往，終日不願起床。照顧他們的人通常會對患者的負性病徵感到束手無策，誤以為他們懶散。其實，這些全都是疾病的一部份。
後果
每四個患上精神分裂症的人之中，有一人會在五年內病情改善；三人中有兩人會好轉，但間中會復發，並且需要持續服藥。很多患者的病情都能穩定下來，然後工作和組織家庭。
約10%精神分裂症患者會長期受到病徵的嚴重影響。精神分裂症患者的自殘率和自殺率都比一般人高。
傳媒誤傳
傳媒較多報導精神病患者的暴力行為，令大眾對精神分裂症產生反感。事實上，大部分犯上暴力罪行的人都不是精神病患者，而絕大部分精神分裂症患者對公眾並無威脅。
至今尚未有可供診斷精神分裂症的特定測試。精神專科醫護人員主要透過問診和觀察病人來進行診斷，而且往往需要經過一段時間才能確定。大部分精神分裂症患者都不認為自己有病，通常都是由監護者或家人帶他們看醫生。
因為不是所有患者都能清楚講出自己的經歷，所以這種疾病有時很難診斷。不過，由於患者的行為模式可能有異於常態，故此安排他們入院接受觀察有助醫生診斷。診斷中另一難處是分辨真正的精神
分裂症與錯誤使用藥物。安非他命和某些非法藥物可令人產生和精神分裂症相同的病徵，但通常病徵會在停止使用這些非法藥物後消失。定期服用大麻可引致情感障礙和身體疲累，並可能導致幻覺和妄想。
精神分裂症的真正病因至今不明，但可確定的是有基因遺傳的因素。研究顯示如果父母中有一人是患者，子女患有精神分裂症的機率是14%。如果父母同是患者，機率會增至46%。也有些研究把精神分裂症與分娩困難、嬰兒冬天出生或母親懷孕期間受病毒感染等情況相提並論。但這些研究都不能提供圓滿解釋。
精神分裂症患者的腦部運作異於常人。有些研究指出，正性病徵源於腦部化學物質（神經傳遞素）在腦部某些位置過度活躍，而負性病徵則源於腦部化學物質在另一些腦部位置不夠活躍。跟精神分裂症有較大關連的神經傳遞素包括多巴胺(dopamine)、血清素(serotonin)和正腎上腺素(noradrenaline)等。
抗精神病藥物能控制精神分裂症，特別是正性病徵，如妄想或幻覺。它們有鎮靜作用，但不一定會引起睡意。超過三分之二的患者在服用藥物後能夠好轉。藥物主要分為兩類：傳統抗精神病藥物（已沿用多時，直至近年才被逐漸取代）及新一代抗精神病藥物。
傳統抗精神病藥物包括chlorpromazine (Largactil)、flupenthixol (Depixol)、fluphenazine (Moditen) 及 pimozide (Orap)。此類藥物最常見的副作用包括肌肉僵硬、顫震和焦躁不安。
有些傳統抗精神病藥物的副作用一旦出現便可能永不消失，甚至停止使用藥物也無補於事。有些精神分裂症患者每週或每隔兩星期接受藥物注射（長效注射劑），無需每天口服藥物。
新研製的藥物沒有傳統藥物的副作用，因此更適合長期服用。這些藥物統稱為新一代抗精神病藥物，包括clozapine (Clozaril)、olanzapine (Zyprexa)、risperidone (Risperdal)、quetiapine (Seroquel) 和 amisulpride (Solian)。目前的經驗顯示，這些藥物與傳統藥物一樣有效，但可能會增加體重。抗精神病藥物在數方面引起了爭議，例如新一代藥物較為昂貴，又例如病人有時得不到所要求的藥物，使副作用的問題值得關注。為了釐清立場，National Institute of Clinical Effectiveness 提供了指引，建議醫生對傳統和新一代的抗精神病藥都予以考慮。若患者服用傳統藥物而無法忍受其副作用，便應考慮轉用新一代藥物。
大部分抗精神病藥物都需要數星期才有功效，而且至少須服用兩年。如要停用藥物，必須先與精神科醫生商量。病徵可能會復發，所以並非所有人都可以停用藥物。
當病徵嚴重時，精神分裂患者可能要住院，在精神科醫生監察下接受護理。其中只有少數病者需要住院數月。然而，隨著藥物改進，以及社區內有較好的服務，要長期或一生住院的患者數目經已遠較以前為少。
精神健康隊伍包括精神科醫生、社工和心理學家。他們會監察病人的健康和康復進度，並給予心理、醫療和實質支援。病人可能仍未確信自己患上精神病，而醫院的策略是與他們定期接觸，幫助他們解決居住、經濟、家庭、濫用藥物和酗酒等問題。只有緊密的跟進和適時的協助，才能保證「社區治療」確有效用。
精神健康條例給予醫生相當權力，強制不願接受治療的病人留院治療。一般而言，只有當患者本身或其他人的健康或安全受到威脅時，患者才會被強制入院。
精神分裂症─—另一看法
儘管大部分精神科醫生認定精神分裂症是精神病的一種，但仍有人批評傳統的診斷和治療方法。另外，也有人認為，精神分裂症的病徵或多或少是情緒反常或環境困擾的自然心理反應。
索取更多資料
Rethink (formerly National Schizophrenia Fellowship)
www.rethink.org.uk
The Royal College of Psychiatrists http://www.rcpsych.ac.uk/infor/help/schiz/index.htm
Mind
http://www.mind.org.uk
National Institute of Mental Health (NIMH)
http://www.nimh.nih.gov/publicat/schizoph.cfm
WebMD
http://my.webmd.com/content/healthwise/107/26759
Schizophrenics Anonymous
http://www.sanonymous.org/