放射性治療

放射性治療可用來治療多種癌症，它的治療原理是殺滅癌細胞內的脫氧核糖核酸(DNA)，防止它們繁殖，令癌腫瘤萎縮。治療期間正常細胞亦會受影響，但它們的修復能力較強。

關於放射性治療

放射性治療

放射性治療可用於：

• 某類癌症(如皮膚、子宮頸、前列腺、肺、甲狀腺及腦癌)如發現得早，只須採用放射性治療便足夠，這稱為首發治療或根治性放射治療。

• 在手術前縮小癌腫瘤，這稱為前置治療。

• 在手術後確保所有癌細胞均已清除及治療局部擴散癌症(例如治療乳癌)，這稱為輔助性治療。

• 緊急治療壓迫脊髓的癌腫瘤，藉此縮小腫瘤和防止損害神經。

• 延緩晚期癌症的進程，紓減痛楚及其他不適徵狀。

放射性治療的療程一般為期數星期，病人需在工作天每天到醫院接受治療。

接受放射性治療前的準備

接受放射性治療需要頗長時間計劃，醫生必須確定癌腫瘤的位置，即利用X光照片及電腦斷層掃描(CT Scan)製作患者體內器官的立體影像，此外亦可能進行磁力共振掃描(MRI Scan)，即利用磁力和無線電波在體內造影。展開療程之前，病人需到醫院放射治療部，利用一台名為模擬器(Simulator)的特別機器確定腫瘤位置和釐定放射劑量。

醫生每次均需精準確定治療位置。為輔助定位，或會在患者皮膚上劃上細小的圓點。如治療位置必須保持靜止不動，則可能要造模。例如患者要治療頭部或頸部，則可能須配戴透明塑膠面罩或支架，確保每次治療時頭部也保持同一位置。此外，患者亦須接受多次驗血，檢查是否有貧血(血液中紅血球數量偏低)，如有的話便要輸血來提高體內血氧量。對於某類癌症這有助增強癌細胞對放射性治療的敏感度。

大部分醫院均會安排不同專業醫護人員參與放射性治療，這稱為綜合治療團隊。療程由臨床腫瘤科醫生(利用放射性治療護理癌症病人的專科醫生)主理，放射性治療器材由放射技師操作，即經過正式X光治療培訓的專業醫護人員，另有放射科醫生協助診斷及評估治療反應。病人接受治療期間，一般主要與專科護士接觸，他/她可提供支援和協助。患者亦可能會見其他專業醫護人員，包括物理治療師、營養師及藥劑師。至於醫學物理師則在幕後協助，負責計算安全有效的放射劑量。

放射性治療分為兩大類：體外放射治療及體內放射治療。

放射性治療

體外放射治療

體外放射治療採用直線加速器(Linear Accelerator)產生高功率放射電子束，一般是X光。X光的劑量最少比拍攝X光片時大40倍。

療程由腫瘤科醫生規劃。醫生會考慮腫瘤的大小、對放射治療的敏感度和周圍組織的敏感度，同時考慮患者的健康及體質狀況，然後向患者說明可能出現的短期及長期副作用，以便作好心理準備。

放射性治療的次數及持續時間視乎癌症類型和位置而定。表面的皮膚癌可能只需數次，而深藏於體內的癌症則需更長時間治療，此外亦視乎治療目的究竟是根治癌症還是紓減不適徵狀。

患者需要的放射線總量是以戈瑞(Gy)作量度單位。整體劑量按日計算，稱為分次(Fractions)。病人接受每個分次的放射性治療時均須坐下或躺下保持不動。放射器材可極度精準地調校，以標靶放射線在正確位置。患者或要躺下讓機器環繞身體，又或坐在椅上讓機器瞄準皮膚表面附近的腫瘤。機器並不會直接接觸患者，但操作時會發出嗡嗡鳴響，患者隨時可透過對講機與放射技師溝通。

由於放射性物質不會進入體內，所以治療期間及其後病人也不會感染輻射。患者可大致照常生活但治療期間及其後可能感到疲倦，所以最好安排朋友和家人前來協助。

體內放射治療

體內放射治療指將放射源植入體內，以求更接近癌腫瘤。這種治療分為兩種方式：

短距離放射治療

醫生會將固體放射源植入病人體內接近腫瘤的位置，以進行高劑量的放射性治療，將其對癌腫瘤周圍身體細胞的損害減至最小。短距離放射治療適用於子宮頸癌、子宮癌、前列腺癌及皮膚癌。

婦科癌症的女性患者，例如子宮頸癌，治療期間需在陰道置入放射源，所以必須留院一至兩天，其他癌症患者只須進行小手術置入放射源，一星期後取出。其間病人會有放射性，所以到醫院探訪病人的訪客會受到限制。

治療前列腺癌時，醫生會將放射粒子置入前列腺，以釋放穩定的低劑量放射線。這類放射源的放射性通常會漸漸消失，所以可永久留在體內。

放射性同位素治療
指使用一種名為放射性同位素的放射物質，可以採用靜脈注射、口服膠囊或口服液方式。放射性同位素常用於治療甲狀腺癌。

病人接受治療後會釋放少量輻射，所以治療完畢必須接受隔離一段時間，並須採取預防措施，例如不要接近孕婦和小孩約10天。放射物質會經由腎臟沖洗出體外，所以尿液可能帶有輻射，醫生會指示患者如何採取防範措施，例如如廁後沖廁兩次，以免對他人造成輻射風險。