葉酸缺乏性貧血
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葉酸缺乏性貧血是體內葉酸不足引起的貧血症。貧血指血液不能攜載足夠氧分應付身體的需要。
葉酸鹽(Folate)是一種維他命B。人體許多重要機能都需要葉酸鹽，包括製造紅血球，如葉酸鹽不足，身體便無法製造正常數量的紅血球，紅血球亦會異常大，壽命也偏短。
紅血球不足，身體組織及器官便得不到足夠養分，造成貧血徵狀。
葉酸缺乏性貧血的常見徵狀包括：
- 疲倦
- 臉色蒼白
- 操勞時氣促加劇
- 感覺心跳急促或砰跳(心悸)
葉酸缺乏性貧血患者亦可能出現以下不適：
- 舌頭潰痛
- 消化不良
- 味覺減弱
- 腹痛
這些徵狀不一定是葉酸缺乏性貧血所致，但如有發現應諮詢醫生。
葉酸缺乏性貧血有多種成因，當中最常見的成因如下：
- 飲食不善。葉酸鹽無法儲存於體內，必須每天從飲食攝取，確保葉酸充足。
- 藥物。某些腦癇(癲癇)藥物及用於治療類風濕關節炎的氨甲喋呤(Methotrexate)均可能干預身體利用葉酸鹽。
- 酒精。過量飲酒可能妨礙身體吸收及使用葉酸鹽。
- 腸疾病。乳糜瀉或炎症腸道疾病如克隆氐病(Crohn’s Disease)等均會干預身體吸收葉酸鹽。
- 慢性溶血性貧血(Chronic Haemolytic Anaemias)。這包括某些遺傳性疾病，例如地中海貧血(Thalassaemia)和鐮狀細胞性貧血(Sickle Cell Anaemia)，這些疾病可能導致紅血球分解過快，令身體對葉酸鹽的需求增加，假如飲食中的葉酸不足便會引致葉酸缺乏。
- 妊娠。女性懷孕時需要更多葉酸鹽應付胎兒發育的需要。如葉酸鹽攝取量不足，便可能缺乏，令尚未出生的胎兒神經管畸型，即懷孕頭數月胎兒的神經和脊髓發育不健全。
醫生會詢問您的徵狀和為您檢查，此外也可能詢問您的病歷。如醫生懷疑病人患有葉酸缺乏性貧血，便會安排驗血。血液樣本會交送化驗所進行下列測試：
- 全血計數，測計血色素數量及每種血細胞的數目，同時檢測紅血球的大小和每個紅血球的血色素數量。
- 血塗片測試。即在顯微鏡觀察血液樣本，檢查紅血球的大小和形狀，以及評估現有的不同白血球。
- 維他命B12、鐵質及葉酸測試。量度三者的水平。
如驗血顯示貧血、紅血球大而葉酸水平低，便可能患上葉酸缺乏性貧血。
醫生可能安排其他檢測，以確定葉酸缺乏性貧血的成因，或會轉介病人見血液專科醫生(專門確定及治療血液疾病的醫生)或腸胃專科醫生(專門確定及治療消化系統疾病的醫生)。
醫生會嘗試確定缺乏葉酸的成因，針對病因進行治療。
自我護療
假如日常飲食的葉酸鹽攝取量不足，醫生會指導如何調節，又或轉介病人見營養師。假如酒精攝取量過高，則會建議少飲酒。
藥物
醫生或會處方葉酸片。患者開始服藥前首先會檢測血液的維他命B12水平，這是因為患者接受藥物治療後可能感覺舒適一點，以致忽視了隱性缺乏維他命B12，這種情況日後可能導致神經系統疾病。
口服葉酸是(人工)合成的葉酸片。這種水溶性維他命能取代葉酸鹽，被身體吸收利用。服藥的劑量通常是每日5毫克，療程最少四個月。部分人士必須長期服用葉酸片，或甚至終身服藥。服藥前應細閱維他命補充劑說明書的病人須知指示，如有疑問請諮詢醫生或藥劑師。
患者服用葉酸片治療貧血，醫生會監察血計數和體內葉酸水平。開始服藥後不久，醫生會安排一次驗血，其後約八星期再行驗血，以確定治療有效。
特別考慮
孕婦如從飲食攝取的葉酸鹽不足，胎兒可能出現神經管畸形，演變成小兒脊柱裂，即脊柱畸形。
計劃生育的婦女應在懷孕前服食400微克的葉酸補充劑，然後在妊娠頭12星期繼續服用，以減輕胎兒神經管畸形的風險。如曾經有子女神經管畸形，應諮詢醫生是否需要在妊娠期間增加葉酸攝取量。詳細說明請參閱常問問題一節。
除了服用補充劑，日常也必須多吃葉酸含量豐富的食物，例如西蘭花、芽甘藍、蘆荀、豌豆、鷹嘴豆和糙米。動物肝臟的葉酸也很豐富，但肝類或鵝肝醬的維他命A含量太高，孕婦不宜多吃。孕婦如攝取大量維他命A可能會引致畸胎。
飲食注意健康均衡，攝取足夠葉酸鹽，便可預防葉酸缺乏性貧血。成人每日建議攝取量為200微克，大部分人只要進食足夠的蔬菜、水果及榖糧，便毋須另服補充劑。
葉酸鹽含量豐富的食物包括西蘭花、芽甘藍、蘆荀、豌豆、鷹嘴豆和糙米，此外綠色葉菜如菠菜、西洋菜和捲葉甘藍、某些水果(特別是橙和蜜柑)和肝類也含有少量葉酸鹽。葉酸鹽遇熱便會遭破壞，所以新鮮蔬果的葉酸鹽含量比經烹調的多。此外，強化維他命的麵包或早餐榖類也可提供葉酸。強化指在生產過程中加入葉酸。
如有任何疾病影響吸收營養或正在懷孕，都可能需要服用葉酸補充劑。請諮詢醫生意見。
問：孕婦因何要服用更高劑量的葉酸？
答：懷孕或正計劃生育的婦女需要服用葉酸補充劑，藉此減輕胎兒神經管畸形的風險。
生育前應儘早服用葉酸補充劑，最好是一開始試圖成孕時便服食，然後一直服用至懷孕頭12周。這樣可降低胎兒神經管畸形的風險。神經管畸形指胎兒的神經和脊髓在頭數月發育不全，可能導致脊柱裂(脊骨閉合障礙)或無腦畸形(胎兒的腦部和顱骨閉合障礙)。
孕婦如誕下神經管畸形嬰兒的風險特別高，必須服用較高劑量的葉酸。例如，若孕婦或配偶有神經管畸形(例如小兒脊柱裂)，又或若孕婦以往曾在懷孕期間胎兒出現神經管畸形，胎兒風險便相應提高。此外，乳糜瀉、糖尿病、鐮狀細胞性貧血、地中海貧血患者或服用抗腦癇(癲癇)藥物的婦女亦較易出現胎兒神經管畸形。
胎兒神經管畸形風險正常的婦女，建議每日應攝取400微克葉酸。如胎兒神經管畸形風險較高，便需每日服5毫克。
除了服用補充劑，日常也必須多吃葉酸鹽含量豐富的食物，例如西蘭花、芽甘藍、蘆荀、豌豆、鷹嘴豆和糙米。此外綠色葉菜如菠菜、西洋菜和捲葉甘藍、某些水果(特別是橙和蜜柑)和強化維他命的麵包或早餐榖類也含有少量葉酸。強化指在生產過程中加入葉酸。
動物肝臟的葉酸也很豐富，但肝類或鵝肝醬的維他命A含量太高，孕婦不宜多吃。孕婦如攝取大量維他命A可能會引致畸胎。
如對葉酸補充劑有疑問，應諮詢醫生。
問：男性計劃生下一代需要服食葉酸補充劑嗎？
答：不需要。男性計劃生下一代毋須服用葉酸，但男士亦應注意飲食健康均衡，以及改善生活習慣，藉此增強生育能力。
現時並無太多證據顯示男性計劃生下一代時也應多攝取葉酸鹽，所以一般不會作出相關建議。
然而，計劃生育時夫婦二人均須改善生活習慣，以提高成孕機會。首先飲食要注意健康均衡，成人的建議葉酸鹽攝取量為每日200微克，所以只要飲食均衡，便可攝取足夠的葉酸鹽應付身體所需。西蘭花、芽甘藍、蘆荀、豌豆、鷹嘴豆和糙米等食物都含有葉酸鹽。
問：葉酸鹽和葉酸有分別嗎？
答：有，兩者都是維他命B9，但來源不一樣。
葉酸鹽是天然維他命B9，可在綠色蔬菜找到，包括西蘭花、芽甘藍、蘆荀和豌豆，部分水果(橙和蜜柑含量特別豐富)和肝類亦有葉酸鹽。
葉酸是(人工)合成維他命B，可用於補充劑或加入強化維他命食品，例如早餐榖類和三文治醬。由於葉酸屬水溶性，毋須分解便可吸收，所以可更易被身體吸收使用。
更多資料
- British Nutrition Foundation
020 7404 6504
www.nutrition.org.uk
來源
- Anaemia – vitamin B12 and folate deficiency. Prodigy. www.prodigy.clarity.co.uk, published January 2011
- Vitamin B12 and folate deficiency. Lab Tests Online UK. www.labtestsonline.org.uk, published 20 October 2011
- Pre-conception – advice and management. Prodigy. www.prodigy.clarity.co.uk, published September 2010
- Joint Formulary Committee. British National Formulary. 62nd ed. London: British Medical Association and Royal Pharmaceutical Society of Great Britain; 2011
- Your health in pregnancy. Department of Health. www.dh.gov.uk, published October 2009
- Folic acid – food factsheet. The British Dietetic Association. www.dba.uk.com, published May 2010
- Neural tube defects – factsheet 59. Centre for Genetics Education.