痛風的成因
人體內尿酸過多便會出現痛風。尿酸是每個人體內血液自然存在的化學物，它是由嘌呤(Purines)形成的代謝物，我們身體每個細胞也有嘌呤，另有些食物也含有嘌呤。食物所含的嘌呤被身體分解後，便會在體內形成尿酸，此外老細胞分解被新細胞取代時亦會形成嘌呤。我們的身體通常會透過腎臟將過量尿酸輸送到尿液，然後排出體外，不過遇到下列情況，血液中的尿酸便會升高：
尿酸水平太高會結成微細晶體，慢慢在身體組織積聚，其中關節內部和周圍最多，這也是關節腫痛的原因。這些晶體是在體溫較低的環境下形成，所以手指和腳趾痛風的病例最常見。
並非每個尿酸水平高的人也有痛風，有些痛風患者尿酸水平根本不高。至於為甚麼有些人患痛風而其他人不會，醫學界尚未能確定，不過某些因素或會增加痛風的風險。以下類別的人士較易患痛風：
- 30至60歲男性
- 更年期後婦女
- 日常飲食攝取大量嘌呤。嘌呤常見於紅肉、海鮮及其他某些食物
- 過量飲酒，特別是經常飲啤酒
- 日常少飲水和飲品，導致缺水
- 服用某些藥物，例如利尿劑(去水丸)，令體內尿流量增加
- 家族有痛風遺傳病歷
- 腎病患者，腎臟不能透過小便排出所有尿酸
- 超重、糖尿病或高血壓患者
- 患有牛皮癬(Psoriasis)(皮膚痕癢、乾燥及脫屑)疾病，導致身體製造過量尿酸
- 正服用某類抗癌藥物
痛風的徵狀
有些人一生中只有一次痛風病發，而且毋須治療自行康復。關節有痛風的初期徵狀包括：
- 關節劇痛
- 患處周圍腫大及發熱
- 關節皮膚泛紅發亮，其後可能脫皮
此外並可能發低燒。痛風不時復發且持續多年的患者可能有其他徵狀，包括皮膚下有結實白色硬塊。這些由尿酸晶體組成的硬塊稱為痛風石(Tophi)，由痛風初發開始慢慢形成，最長可達10年。痛風石可引致多種問題：
患者可諮詢醫生關於各種治療，以舒緩痛風石造成的不適。但是，痛風石發炎或破漏並非細菌感染造成，所以服抗生素沒有效用。
上述徵狀可能是其他疾病所引致。如發現這些徵狀應請教醫生。
痛風的併發症
痛風不一定會引發其他問題，但患者應接受治療和改變生活及飲食習慣，藉此減低併發症風險。最常見的痛風併發症是關節逐漸受損，造成長期疼痛或關節變形，最終導致殘障。患者可改變飲食習慣和服用降尿酸藥物以作預防。此外亦有證據顯示體內尿酸水平持續偏高會增加血管疾病風險，可能引致突發性心臟病或中風。其他併發症包括：
- 痛風蔓延至多個關節(稱為多關節型痛風(Polyarticular Gout)，這種情況較常見於年長人士。
- 如尿酸晶體積聚在尿道，可能形成腎石。每10名痛風患者中有一至三人出現這種情況。
- 如尿酸晶體積聚於腎組織，可能損害腎臟。
診斷痛風
醫生會詢問患者的徵狀及進行檢查，此外亦會詢問患者和家族的病歷。醫生通常會安排抽血交送化驗所檢測，以量度尿酸水平，驗血亦可查找是否有其他原因造成不適徵狀。 醫生可能轉介病人到風濕病專科醫生(專門治療關節疾病的醫生)進行其他檢測。
醫生或會用針刺入腫大關節讓液體流出，這個程序一般不會造成太大痛楚，就像抽血化驗差不多。若經顯微鏡檢測發現液體含尿酸晶體，便可診斷為痛風。如發現鈣晶體，則屬於另一種類似的病症，名為假痛風(Pseudogout)。假痛風的晶體由一種稱為焦磷酸鈣(Calcium Pyrophosphate)的鈣鹽形成。
醫生或會安排患者照關節X光，以排除其他疾病的可能性，同時確定關節是否受損，但X光並非診斷痛風的方法。
治療痛風
痛風的徵狀通常最長持續兩星期，其後毋須治療也會自行消失。有些患者一生只有一次痛風，但亦有復發的病例。患者如不接受治療預防痛風，三年內的復發率是10人中超過八人。痛風不治療，發病可能愈來愈頻密，每次持續時間也更長。
自我護療
痛風患者可採取多種方法舒緩痛風發作引起的腫痛。
- 提高關節讓其休息，不要做劇烈運動。在罕有情況下，醫生會為患者安裝夾板，制止關節移動。
- 保持關節清爽，切勿包裹。用冰袋或毛巾包着冰塊冷敷關節有助消腫，每次冷敷約20分鐘。為免灼傷皮膚，冰塊切勿直接敷用。如須再次冰敷，應先讓腫痛部位回復正常溫度，才可敷理。
- 多飲水。
藥物
醫生可處方一些藥物減輕痛風引致的痛楚及腫脹。
醫生或會處方非類固醇消炎藥，例如可減輕痛楚和發炎的布洛芬(Ibuprofen)及奈普生(Naproxen)。如患者有心臟病、高血壓、腎病、肺病或年過65歲，這些藥物或會造成損害，所以服用前應諮詢醫生。阿士匹靈(Aspirin)會影響尿酸水平，令痛風病徵持續更長時間，所以患者不宜服用。如患者不適宜服用非類固醇消炎藥，醫生可處方秋水仙鹼(Colchicines)。這種藥亦有消炎作用，但治療方法與非類固醇消炎藥不同。秋水仙鹼可能引起副作用，例如引致腹瀉，但只要調低劑量便可舒緩。
假如患者不宜服用非類固醇消炎藥或秋水仙鹼，醫生有時也會處方類固醇藥片，又或建議痛風影響大型關節(例如膝部)的病人注射類固醇。
預防痛風
患者應認識導致痛風徵狀的成因，從而消除這些觸發因素和減少痛風復發的風險。只要改變一下日常飲食和按需要服藥，便可預防痛風經常復發及減輕病況。
飲食
日常飲食對痛風有極大的影響。有些食物的嘌呤含量極高，會導致血液尿酸水平上升，因此不宜多吃。這類食物包括：
- 動物肝腎
- 脂肪魚類，例如鯖魚、沙甸及鯷魚
- 貝類，包括青口、蟹及蝦
- 某些蔬菜，例如露荀、椰菜花、扁豆、菇類及菠菜
- 燕麥及麥片粥
假如計劃調整日常飲食，應諮詢醫生或營養師的意見，確保可攝取身體所需的各種營養。
飲酒不應過量，特別是啤酒、黑啤、砵酒及加度葡萄酒，因為這類酒精飲品最易引發痛風徵狀。每日應飲足夠的水稀釋血液和尿液，從而降低體內尿酸水平。
若有需要減肥，應經常運動以達到減磅目標。建議的健康運動水平是一星期做150分鐘(兩個半小時)溫和運動，每次10分鐘或以上。例如，您可每星期最少做五天運動，每次30分鐘。
藥物
除了改變飲食習慣，患者亦可考慮服用預防性藥物。服藥可控制血液尿酸的水平，防止痛風復發，即使復發也會時間較短及病況較輕。這類藥物的使用並非治療痛風的徵狀，一般在上次痛風徵狀消除後數星期才處方。病人服藥應諮詢醫生的意見，並細閱藥物的病人須知說明。
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